In pittura si definiscono colori primari quelli che non si possono ottenere dalla mistione di altri colori. I colori primari sono giallo, blu e rosso.
Mischiando due colori primari si ottengono i colori secondari.
giallo + rosso = arancio
giallo + blu = verde
rosso + blu = viola
Mischiando un colore secondario con il primario adiacente otteniamo un colore terziario. Ad esempio:
giallo + verde = verde giallognolo
giallo + arancio= giallo aranciato
rosso + arancio= rosso aranciato
rosso + viola= rosso violaceo
blu + verde= blu verdastro
blu + viola= blu violaceo